Ventajas de envejecer

Con más de 800 millones de personas mayores de 60 años, el mundo se tiene que preparar para las consecuencias económicas y sociales. Desde la antigüedad, envejecer ha sido sinónimo de decadencia corporal. Pero hoy sabemos que el envejecimiento conlleva algunas hasta ahora impensables ventajas.

Menos resfríos. El sistema inmune humano se encuentra cada día con millones de potenciales peligros. Como la fuerza policial del cuerpo, necesita aprender a detectarlos. Para ello, produce glóbulos blancos que adaptan su apariencia a los millones de distintos invasores. Cuando reconocen a un enemigo se quedan cerca, formando una "memoria inmune". Así, la próxima vez que aparezca, ayudarán a movilizar una respuesta rápida. La pandemia de gripe de 1918, también conocida como gripe española, fue la más mortal de la historia de la humanidad: por su causa murieron más de 50 millones de personas. Fue más letal para aquellos que consideramos fuertes, con edades entre los 20 y 40 años. El brote de la gripe H1N1 siguió el mismo patrón; la mayoría de las muertes fue de personas menores de 65 años.

Menos alergias. Si bien todavía la principal causa de las alergias es objeto de mucho debate, todas están mediadas por anticuerpos. El principal culpable es inmunoglobulina E y, como los otros anticuerpos, su producción disminuye con la edad.

Más inteligencia. Aún tenemos opiniones discordantes sobre cómo envejece el cerebro. El número de neuronas del cerebro humano llega a su máximo durante las 28 semanas después de nacer, y hasta la mitad de las neuronas producidas mueren hacia el final de la adolescencia. Debido a que no solemos pensar en el período desde que nacemos hasta los 18 años como uno de declive horrible, parece seguro concluir que el tamaño del cerebro medido por el número de neuronas no es un gran indicador de nada.

Mejor sexo. Un estudio sobre la actividad sexual y satisfacción de las mujeres en los 80 años arrojó que la mitad de las encuestadas todavía tenía orgasmos "siempre" o "la mayoría de las veces" durante el acto sexual.

Menos migrañas. Con la edad, las migrañas se pueden convertir en algo más suave que un dolor de cabeza. Un estudio sueco con pacientes mayores de 18 años descubrió que los episodios se hacen más cortos, menos dolorosos y menos frecuentes en la medida que la gente se hace mayor. De las 374 personas que participaron en la investigación, solo cuatro desarrollaron dolores de cabeza crónico.

Menos sudor. Las glándulas sudoríparas se encogen y se hacen menos numerosas con la edad. La ciencia indica que las personas que están en los 20 pueden esperar sudar más que quienes están en los 50 y a principios de los 60.

Hoy en día los más mayores están más sanos que nunca, y se encuentran frente una buena probabilidad de celebrar algunos cumpleaños más. Entre 2011-2014, la persona promedio de 25 años tenía una expectativa de vida de 84 años (para las mujeres) u 80 años (para los hombres), mientras que alguien de 95 años podría esperar celebrar su cumpleaños 98 (mujeres) o 97 (hombres).